Spanish Pimentón
Origins-Mexico

Spanish Pimentón. Peppers in La Vera area.

El pimentón o ají de color es un condimento en polvo de color rojo y sabor característico obtenido a partir del secado y molido de determinadas variedades de pimientos rojos. Es ingrediente fundamental de platos típicos españoles, como las patatas a la riojana, el pulpo a la gallega, las patatas bravas, el chorizo y numerosos platos de la gastronomía extremeña . Su uso como parte de uno de sus Mojos es fundamental en la nutrición y gastronomía de los canarios. También otras gastronomías como la húngara lo emplean abundantemente. Actualmente India y China son los primeros exportadores mundiales de este producto.1 Gracias al mejoramiento genético se han conseguido variedades de color anaranjado, amarillo y blancuzco.
En España se denominaba pimienta a todas las especias picantes. Así pues, para distinguir lo que hoy en día se llama chile o ají (Capsicum), de la pimienta negra (Piper nigrum), llamaron a los primeros pimienta de chile. Posteriormente, Linneo asignó a estas plantas el nombre genérico de Capsicum, que abarca las múltiples clases de chile que se han ido descubriendo, que se usan tanto como verduras como a modo de especias para sazonar platos.
Poco a poco los europeos fueron descubriendo que los ajíes se daban en múltiples formas, tamaños y colores: redondos, cónicos, alargados, torcidos, en forma de botoncillos (chili piquín), de zanahoria, de pera, verdes, anaranjados, rojos, amarillos, casi blancos, algunos tan feroces (generalmente, los más pequeños son los más picantes) que comerlos equivalía a ingerir plomo derretido, otros de mayor tamaño y más dulces.
Se descubrió, asimismo, que los chiles se hibridan con facilidad, lo cual ha multiplicado y desarrollado en todo el mundo nuevas formas y grados de picante, al exportarse a otros continentes, y aclimatarse en ellos, las semillas de los chiles mexicanos. Su diseminación en Asia y en África ocurrió en un tiempo tan corto que, durante muchos años, los europeos creyeron que los chiles eran originarios de Oriente.
Las especies más dulces —los pimientos— se empezaron a cultivar, sobre todo, en España. Los mencionan ya los tratados botánicos del siglo XVII: “se cultivan con gran diligencia en Castilla, no sólo los jardineros, sino las mujeres, en macetas que colocan en los balcones, para usarlos todo el año, ya sea frescos o secos, en salsas o en vez de pimienta”.
Al Oriente también llegaron las semillas del chile mexicano, donde se prefirieron y embravecieron las especies más picantes. Con su propagación por Europa, se hizo extraordinariamente popular en Hungría. En el siglo XVIII, algunos cocineros como Auguste Escoffier, chef en un restaurante de Monte Carlo, introduce el pimentón de Szeged como una nueva especia húngara.
Pimentón is one of the essential ingredients in Spanish cooking. It is used in everything from chorizo sausage and lomo to chilindron sauces and sprinkled on top of octopus and even fried eggs! There are several kinds of paprika – sweet, spicy, smoked or a combination of the above.
Where does Spanish Pimentón Come From?
Pimentón is made from ground, dried red chile peppers, originally from Mexico .
So important is So important is Pimentón to Spanish cooking and so demanding are the Spanish of quality Pimentón that there are Denominations of Origin (D.O.) for Pimentón . One of the D.O. is located in Murcia, a province on the Southeastern coast of Spain, between Almeria and Alicante. The other and more famous is La Vera, which is located in Cáceres, Extremadura, southwest of Madrid. Both of these areas are warm and dry in the summer, which makes them perfect for growing peppers.
It is said that Christopher Columbus brought Pimentón back to Spain during his second voyage and served it to Ferdinand and Isabella in Extremadura and even though it was a bit hot and spicy for the king and queen, the monks of the monastery in Guadalupe passed it along to other brothers and it was spread from Extremadura all over Spain.
There are several different types of Spanish Pimentón , made from different kinds of peppers.
Pimentón Dulce - Round red peppers make this mild, light orange paprika.
Pimentón Agridulce - Longer, dark red pepper make a medium-hot paprika.
Pimentón Picante – Made from any of several different types of long red peppers.
Recipes Using Spanish Pimentón
Tapas
Gambas al Ajillo - Shrimp in Garlic - One of the most common Spanish tapas, this dish is quick, easy and FULL of garlic flavor as well as Pimentón.
Patatas Bravas - Bravas Potatoes - One of the classic Spanish tapas, with a sauce that has a little kick from Tabasco and Pimentón.
Aceitunas a la Madrileña - Olives a la Madrilene - A simple dish of olives, onions, Pimentón marinated with oil and vinegar.
Soups & Salads
Ensalada Tropical – Tropical Salad - The mixture of fruit, cheese, and fish is very unusual, but creates a delicious and tantalizing taste that is finished off with Spanish Pimentón on top.
Sopa de Ajo – Castilian Garlic Soup – This soup is a very old, peasant-style dish and is typical of the Castilla-Leon Regional Cuisine.
Potaje de Garbanzos y Espinacas - Garbanzo and Spinach Soup - This soup is from New Castilla/Madrid area. It is full of flavor and like our American “chile,” it seems to get even better when eaten the following day!
Main Courses
Fabada Asturiana- Asturian Bean and Sausage Casserole - This is a typical and very traditional dish from Asturias, made with white beans, sausage, ham, meat, and tomatoes. It is a perfect dish for winter - satisfying, and warming.
Caldereta de Cordero – Lamb Casserole - Although officially called a casserole, this dish reminds us more of a rich, thick lamb stew with lots of garlic, and of course Spanish Pimentón.
Chuletas de cerdo a la madrilena – Pork chops a la Madrilene - These pork chops are relatively easy to prepare and it does not take much time to prepare but is very delicious with garlic and Spanish Pimentón.
Huevos Rellenos de Atun – Deviled Eggs with Tuna - This is a traditional recipe for deviled eggs, as they are made in Spain. Tuna and a bit of tomato sauce is mixed with the egg yolks, then topped with mayonnaise. Try it and see why this is a Spanish Favorite.